四野虎将李天佑，1955年9月被授予上将军衔。论军事能力、论军队资历，他在开国上将里面都属于十分突出的。但有一个情况却比较出人意料：建国后，李天佑竟从未出任过任何大军区司令员职务！一直到1970年将军患病辞世，这项任职履历都是空白。怎么回事呢？

先说说李天佑的过往资历有多强。他是广西临桂人，1929年参加了百色起义，后来又进入彭总的红三军团。也就是说，李天佑起步时就占了两个“山头”。尤其红三军团，在红军历史上实力和地位非常突出。

1934年1月，也就是长征开始后3个月，李天佑已经升任红五师师长，成为了主力师级干部，他这个任职时间要强过多数后来的开国上将。长征结束后，李天佑于1936年5月，在陕北出任红四师师长。该师非常特殊，其实就是彭老总红三军团缩编而来的。因此这个时候的李天佑，相当于扛起了“大山头”，足见地位之高。

第二年全面抗战爆发，李天佑起初担任八路军686团团长，后来的二野正兵团级上将杨勇，是该团副团长。不久后陈光升任115师代师长，343旅旅长的位置空了出来，军委将重任交给了李天佑，由他出任343旅代旅长。熟悉军史的读者都知道，八路军343旅，很大程度上就是老红一方面军的延续，李天佑是什么等级的战将？不言而喻。

并且抗战初期，李天佑打出了高光时刻：著名的平型关大捷，在各级历史教科书上都有详细记录，当时李天佑的686团正是前线主攻部队，参与歼灭日军上千人。所以将军抗日是有大功的，属于当之无愧的抗战英雄。李天佑在这一战役中的成就，足以令多数开国上将羡慕。

李天佑在1938年5月，因伤病影响不得不脱离战场，后来被组织送到苏联治疗、学习，直到1944年春季才返回延安。即便如此，解放战争中他在东北依然发挥了重要作用，出任头等王牌1纵司令员、四野38军首任军长，该军就是后来抗美援朝时的“万岁军”。49年四野大军南下作战时，李天佑还担任了第13兵团第一副司令，辅佐名将程子华。那既然李天佑实力、资历如此出众，为什么建国后没当上大军区司令员呢？

第一次错失机会，就要从解放战争后期说起。第13兵团初建时，程子华之下有两个副司令员，一个是李天佑，另一个是彭明治。正常情况下程子华若调任他职，该由李天佑接班。如果李天佑在49年就成为四野主力兵团司令，建国后他很可能出任大军区司令员。

但出了一个意想不到的插曲：49年8月第14兵团撤番，骨干人员去组建空军了，原14兵团副司令黄永胜，被派往李天佑所在的13兵团，仍然担任副司令员。这下，李天佑突然有了强劲的“竞争对手”：黄永胜各方面与他旗鼓相当。49年11月程子华离开军队，到山西当省委书记，13兵团司令职务空了出来。由于黄永胜是标准的“双红一”将领，老四野首长十分看重，所以黄永胜出任了13兵团的新任司令员，李天佑仍然屈就副职。

李天佑的职级没能提上去，1955年大军区改革时，黄永胜顺理成章地成为广州军区首任司令员。如果当时出任兵团司令员的是李天佑，55年的大军区岗位极有可能也是他的。后来黄永胜不在军区司令部时，通常由李天佑主持工作、甚至代理职务，但他没机会转正。

第二次错失机会，则是在1960年。李天佑没当上改制后的首批大军区司令员，但资历摆在那里，一旦有了空岗，他完全有机会顶上去。在这一年7月，成都军区司令员贺炳炎上将，不幸患病早逝。原本不少首长看好李天佑升迁，总政治部也把推荐材料递了上去，一切似乎板上钉钉。但任命正式下来，新任成都军区司令员却不是李天佑！

原来结合历史及山头因素，军委综合考量后，认为成都军区司令员一职，仍由老一野将领担任为好。1949年四川解放时，正是贺老总带着18兵团率先开入成都。一野虽然主要由彭总指挥，但部队根基，很大程度上是贺老总打下的，比如贺炳炎，他就是贺龙的老部下。1960年选成都军区司令员，一野出身的开国中将黄新廷最终“爆冷”当选，四野名将李天佑再次失去任职机会。

由于多年征战一身伤病，李天佑晚年身体很差，1970年9月在副总参谋长任上病逝了，年仅56岁，非常可惜。若不是这么早辞世，在七十年代，出任各大军区司令员的开国将军较多，很可能会有李天佑的位置，可惜没有如果了。

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